¿Qué es una central nuclear?
Una central nuclear es una instalación industrial en la
que se genera electricidad a partir de la energía térmica producida mediante
reacciones de fisión en la vasija de un reactor nuclear.
El componente central de una central es el reactor, que
es la instalación donde se aloja el combustible nuclear y que cuenta con
sistemas que permiten iniciar, mantener y detener, de modo controlado,
reacciones nucleares de fisión que liberan grandes cantidades de energía
térmica.
La energía térmica liberada se utiliza para calentar agua
hasta convertirla en vapor a alta presión y temperatura. Este vapor hace girar
una turbina que está conectada a un generador que transforma la energía
mecánica del giro de la turbina en energía
eléctrica, lista para su utilización industrial.
Cómo
funciona
El principio de funcionamiento de una central nuclear es
análogo al de una central térmica convencional (de carbón, gasolina o gas) y consiste
en transformar la energía térmica liberada por un combustible en energía
mecánica, y ésta en energía eléctrica.
El calor producido en el reactor de la central calienta agua
hasta generar vapor a alta presión y temperatura. Posteriormente, este vapor acciona
una turbina acoplada a un generador eléctrico, que transforma la energía mecánica
del giro de la turbina en energía eléctrica.
Aunque este principio básico de funcionamiento es
relativamente sencillo, la tecnología aplicada es de una gran complejidad
debido a los fenómenos físicos que se ponen en juego, las grandes potencias
alcanzadas, los requisitos técnicos y las estrictas medidas de seguridad
necesarias para garantizar, en todo momento, tanto la seguridad de los
trabajadores y de la población como la protección del medio ambiente.
El
reactor
El reactor es la instalación de la central nuclear en la
que se inician, mantienen y controlan las reacciones de fisión nuclear en
cadena que producen la energía térmica necesaria para la generación de energía
eléctrica.
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